Генеральный директор Electronic Arts Эндрю Уилсон заявил, что приобретение компании консорциумом, в который входят Фонд государственного благосостояния Саудовской Аравии, инвестиционная фирма Affinity Partners Джареда Кушнера и частная инвестиционная компания Silver Lake, знаменует собой "новую эру возможностей", и что "наши ценности и приверженность игрокам и фанатам по всему миру остаются неизменными".
Уилсон поделился этой мыслью в записке, отправленной сотрудникам вскоре после того, как сделка, оцененная в 55 миллиардов долларов, стала публичной.
"Этот момент — признание вашего творчества, инноваций и страсти," сказал Уилсон. "Вы создали одни из самых знаковых интеллектуальных собственностей в мире, создали истории, которые вдохновили мировые сообщества, и помогли формировать культуру через интерактивные впечатления. Все, чего мы добились, и все, что нас ждет впереди, — благодаря вам.
"Мы вступаем в новую эру возможностей. Это одно из крупнейших и самых значительных инвестиций, когда-либо сделанных в индустрию развлечений. Наши новые партнеры обладают глубоким опытом в спорте, играх и развлечениях. Они твердо привержены EA — они верят в наших людей, наше руководство и долгосрочное видение, которое мы сейчас строим вместе."
Я не уверен, насколько "глубокий опыт" новые партнеры — на самом деле, новые владельцы — действительно приносят на стол. Affinity Partners принадлежит зятю Дональда Трампа Джареду Кушнеру, который, насколько мне известно, не является большим поклонником видеоигр, но имеет значительные финансовые связи с Саудовской Аравией, возможно, наиболее заметное из которых — инвестиция в размере 2 миллиардов долларов в Affinity Partners, сделанная PIF всего через шесть месяцев после того, как Кушнер покинул свою должность старшего советника президента в ходе первого срока администрации Трампа.
PIF известен как крупный игрок в области игр и киберспорта, владея акциями — напрямую или через свою дочернюю компанию Savvy Games Group — в Capcom, Embracer, ESL, Nexon, Nintendo, Take-Two и других. Также он столкнулся с обвинениями в использовании этих активов как формы "спортивной отмывки" для отвлечения внимания от своей репутации в области прав человека, а также с более конкретными обвинениями, такими как выводы нескольких западных разведывательных агентств о том, что наследный принц Саудовской Аравии Мохаммед бин Салман — также председатель PIF — приказал убить и расчленить журналиста Джамаля Хашогги в 2018 году. Саудовская Аравия также столкнулась с обвинениями в спортивной отмывке в реальном спорте, в частности, в связи с приобретением PIF футбольного клуба Ньюкасл Юнайтед в 2021 году.
Новости, которые начали распространяться вчера, застали игровую индустрию врасплох. Частично потому, что в них не видно явного потенциала для "возбуждающих синергий", как можно было бы утверждать о других крупных сделках, таких как покупка Microsoft компании Activision Blizzard или приобретение Sony компании Bungie, хотя ваша точка зрения может отличаться в зависимости от того, как они обернулись. Возникает также вопрос, что ждет не спортивные игры EA, особенно такие, как их RPG. Тем не менее, Уилсон заявил, что все в порядке, и предсказал смелое и плодотворное будущее для EA.
"Наши ценности и приверженность игрокам и фанатам по всему миру остаются неизменными," написал Уилсон. "С продолжением строгого внимания к деталям и операционному совершенству мы можем усилить креативность наших команд, ускорить инновации и преследовать трансформационные возможности, которые поставят EA на передний план будущего развлечений. Вместе мы создадим смелые, выразительные и глубоко связанные впечатления, чтобы вдохновлять поколения игроков по всему миру.
Мне также интересно: разговор о "усилении креативности" и "ускорении инноваций" в значительной степени бессмысленен, но он вызывает у меня мысли об ИИ и всех чудесных вещах, которые руководители высшего звена считают (или надеются, или мечтают), что он может сделать вместо действительно креативных людей.
Уилсон ранее выражал огромное воодушевление по поводу потенциального влияния ИИ на разработку игр в 2024 году, когда он, фигурально выражаясь, "вдохнул большой глоток" перед тем, как поэтично говорить о миллиардах людей по всему миру, "создающих личный контент и расширяющих и улучшая вселенные, которые мы создаем" — и также о том, как использовать его для повышения эффективности компании на 30%, что, если вы следите за этим долгое время, вы узнаете как еще один способ сказать "сокращение персонала".
На данный момент, однако, Уилсон — который останется на своем посту генерального директора после завершения сделки, по крайней мере, на некоторое время — благодарен людям в EA, которые сделали возможной покупку за 55 миллиардов долларов. И, конечно, не только потому, что он и другие старшие руководители, вероятно, имели значительные опционы на акции до того, как произошла продажа.
"Спасибо за ваше творчество, вашу приверженность и за страсть, которую вы приносите в EA каждый день," написал он. "Это исторический момент, и с поддержкой наших новых партнеров, будущее, которое мы строим вместе, ярче, чем когда-либо."
Интересно, насколько влиятельными окажутся новые владельцы в стратегическом развитии EA. Надеюсь, креативность и инновации не пострадают из-за изменений в руководстве. Однако, всегда есть риск, что финансовый интерес возьмет верх над качеством игр.