В понедельник команда фанатов-переводчиков отметила значимое событие в мире визуальных новелл, выпустив англоязычный патч для японской игры Shizuku 1996 года, созданной для платформы PC-98. В середине 90-х годов молодая студия Leaf, до этого известная лишь игрой в стрип-маджонг и ролевой игрой для взрослых, запустила "Серию визуальных новелл", в которую вошли три игры для взрослой аудитории, начиная с Shizuku. Вскоре стиль приключенческих игр от Leaf стал настоящим феноменом.
Утверждение, что Leaf изобрела визуальную новеллу, может показаться не совсем точным, хотя именно эта студия ввела данный термин. Как подробно рассказывается в видео от блогера Bowl of Lentils, Shizuku вдохновлялась "звуковыми новеллами" от разработчика Chunsoft для Super Nintendo, такими как Otogirisō, которые по сути были простыми визуальными новеллами. Игры Chunsoft предлагали текст на фоне статичных изображений и позволяли делать выбор в ключевые моменты истории, чем они напоминали другие приключенческие игры, существовавшие с 1980-х годов. Аудио помогало усилить повествование, несмотря на ограниченные графические возможности.
Главной "инновацией" Leaf стало акцентирование внимания на отображении персонажей на экране, что было логично для эротической игры. Shizuku также предшествовала революционная и популярная игра-симулятор свиданий Tokimeki Memorial, которая уделяла внимание графике с аналогичным эффектом. Однако термин "визуальная новелла" оказался таким запоминающимся, что закрепился на 30 лет, став фактически обозначением для любой приключенческой игры, где текст играет более значимую роль, чем интерактивность.
Shizuku добилась лишь умеренного успеха, но третья игра из серии, To Heart, стала настоящим хитом, вывев Leaf на передовые позиции в мире приключенческих игр для взрослых. В прошлом году был выпущен ремейк To Heart на платформе Steam с английским переводом и без сцен для взрослых.
Материнская компания Leaf, Aquaplus, которая издает игры без взрослой тематики, продолжает успешно развиваться и в наши дни известна серией игр Utawarerumono. Последняя из них вышла на платформе Steam в декабре 2025 года.
Shizuku, вероятно, не представляет особого интереса для современного игрока, если только вас не увлекает история визуальных новелл. Но если это ваш случай, вы можете найти копию на Internet Archive и запустить её с помощью англоязычного патча в эмуляторе PC-98 Neko Project 21/W.
Очень интересно, как развитие визуальных новелл повлияло на современную культуру игр. Leaf действительно внесли огромный вклад в жанр, и их работы остаются актуальными и сегодня. Рад видеть, что такие игры получают новые переводы и становятся доступными для более широкой аудитории.