Сообщается, что EA может быть продана инвесторской группе, включающей частные инвестиции и Саудовскую Аравию, за рекордные $50 миллиардов.

Как сообщает The Wall Street Journal, игровая компания EA готовится стать частной — то есть перестать торговаться на фондовом рынке — в рамках сделки стоимостью 50 миллиардов долларов с группой инвесторов. Это станет крупнейшим подобным выкупом заёмных средств в истории.

По данным анонимных источников WSJ, EA может быть продана за сумму до 50 миллиардов долларов, хотя финальная цена ещё не согласована. Рыночная стоимость EA оценивается в 43 миллиарда долларов. В числе инвесторов, как утверждается, присутствуют частная инвестиционная компания Silver Lake и Фонд государственного инвестирования Саудовской Аравии.

Сделка может быть объявлена уже на следующей неделе и станет крупнейшим в истории выкупом заёмных средств. Выкуп заёмными средствами — это когда частная инвестиционная компания использует значительное количество заёмных средств для заключения сделки, причём приобретаемый актив служит залогом по кредиту.

Это фактически оставляет приобретённую компанию ответственной за долг — если её доходы не смогут обслуживать долг, последствия дефолта лягут на компанию, а не на инвесторов. Это обычно означает закрытия и увольнения. Как сообщает Los Angeles Times, один из таких выкупов в конечном итоге привёл к банкротству и закрытию некогда всемирно известного продавца игрушек Toys R Us.

Факт, что заявленная стоимость сделки — до 50 миллиардов долларов — близка к оценочной стоимости EA (что такое 7 миллиардов между друзьями?) может вселять оптимизм, что долговое бремя EA будет пропорционально её возможностям. Тем не менее, даже без банкротства, такие приобретения могут вызывать серьёзные потрясения в компании: Microsoft сократила 1900 рабочих мест в Xbox в январе 2024 года вскоре после покупки Activision-Blizzard, причём Blizzard Entertainment пострадала особенно сильно.

Другим известным участником предполагаемой сделки является Фонд государственного инвестирования Саудовской Аравии, который в течение нескольких лет активно инвестирует в игровую индустрию в рамках многосторонних инициатив по выходу на мировой рынок медиа и развлечений. Это включает:

• Спорт: Саудовская Профессиональная Лига по футболу, LIV Golf, Лига профессиональных бойцов.
• Развлечения: инвестиции в голливудские фильмы. Доли владения в игровых компаниях, таких как Nintendo и Capcom, включая 10% акций EA до этой сделки.
• Спортивные развлечения: Саудовская Аравия заключила сделку на 1 миллиард долларов в 2018 году для проведения крупных мероприятий WWE в королевстве, и недавно было объявлено, что Wrestlemania 43 пройдёт в Эр-Рияде в 2027 году.

Критики правительства Саудовской Аравии называют такую практику «спортивным отмыванием» — использованием влияния в индустрии развлечений для отвлечения внимания от нарушений прав человека в стране.

EA, как и её конкурент Ubisoft, переживает сложные времена. Когда-то могучие гиганты, теперь они отстают на фоне консолидации, которая превратила Microsoft и Sony в неприступных тяжеловесов. В то же время, более мелкие издатели, такие как DreadXP, Devolver и Playstack, стали широко известны на другом конце бюджетного спектра.

EA потеряла доходную лицензию FIFA, что привело к созданию новой серии EA FC. Любимый разработчик ролевых игр BioWare был значительно сокращён после относительного провала продаж Dragon Age: The Veilguard. Предстоящий выпуск Battlefield 6, который получил положительные отзывы критиков и показал большие результаты на бета-тестах, обещает стать долгожданным успехом для компании.

Если сделка состоится, вот некоторые из основных студий и игр, которые могут быть затронуты:

• BioWare: Mass Effect и Dragon Age.
• Respawn: Titanfall, Apex Legends, серия Star Wars: Jedi.
• DICE (и другие «студии Battlefield»): Battlefield и Mirror's Edge.
• Maxis: The Sims 4 и Project Rene.
• Серии Madden NFL и EA Sports College Football (и другие спортивные игры EA).
• Заброшенные серии Dead Space и Need for Speed.
• Недавно возрождённая серия Skate.
• Серия Command & Conquer.
• Каталог игр Origin Systems, включая Ultima и Wing Commander.